03 朝晖堂

    小十一玩闹了一会就给乳母抱下去睡了。众人本来相约打马消遣，兴许是喝多了点果子酒，一个个眼皮直打架。娘子见状，便也笑着打发这些瞌睡虫去歇息。今夜轮到穆小山几个上夜，姜姑姑心想着既然过节，就给她们放了假。众人散后小山悄悄地留下来，她向姜姑姑撒娇道：“寝殿的地龙暖和，我想留在这。”说着就往熏笼上铺了薄被子，作势倚上去。姜姑姑捏捏她红扑扑的脸蛋，抱在怀里亲了又亲：“没有白疼你。”元宵是一家团圆的日子，小山因对乔娘子和姜姑姑有孺慕之情，今日格外粘人一些。姜姑姑在床前伺候娘子歇下，穆小山倚着熏笼寐着。

    大约快到寅时，小山忽然惊醒，心里发慌。空气里好像有一股令人不安的味道。把门帘一掀，外间的气味更强烈，是烟味。穆小山赶紧跑进内室通知姜姑姑。帷帐里的乔娘子也醒了，问：“是怎么了？”

    “外面好像有烟气，只怕是哪里走水或是烟道漏烟。”

    乔娘子一下掀开帷帐：“喜儿快去拿件外衫来。”说话间她已经赤脚站在地上。小山忙蹲下来拿鞋，还没来得及给娘子穿上她已经跑开了。姜姑姑追上给她披了一件家常的对襟长袄。娘子紧着吩咐她：“你快去六哥那里看看。再去把人都叫起来，别让烟气熏着了。我去瞧瞧焕儿。”

    穆小山追着乔娘子在大殿中急奔。月光斜照进来，衬得四周蓝茵茵的一片阴森鬼魅。贤妃顾不上维持往日的端庄持重，乌黑的长发披散在脑后，月白色的织锦缎长袄随着奔跑掀动翻飞。她仿佛是一只被命运高高卷起的蝴蝶，以不能预计的方向和速度扑腾在空中。穆小山怎么也追不上她。

    十一皇子所居东偏殿的朝晖堂，此刻大门紧闭，屋内灯火俱灭，悄无声息，好像众人都陷入了沉睡。乔娘子率先推门而入。等穆小山站到门前，心中的恐惧“腾”地升起来——原本明亮整洁的朝晖堂此时竟成了烟雾缭绕的危险洞窟！滚滚浓烟张牙舞爪地从门后涌出，仿佛是一只活的会吃人的怪兽。穆小山害怕地往后退了一步。

    “焕儿咳咳咳。。。焕儿。。。”屋里响起娘子的呼喊和咳嗽声。穆小山一听顾不上更多犹豫，猛吸一口气屏住冲进去。朝晖堂内几乎无法视物，她凭记忆在屋内摸索，磕磕撞撞终于摸到南边的一排窗户。她使尽力气推开所有窗户，月光照了进来。穆小山靠在窗边喘气的片刻，有一个东西意外地进入了她的视线——窗台上的一个淡淡的脚印。脚印只有上半部分，鞋头冲外。“娘子这有脚印！“穆小山一边高声喊着，一边就着月光四下寻找是否有其他蛛丝马迹。果然在不远处发现了几个完整的左脚脚印，看大小形状应是男子。顺着脚印她在房间正中又找到一小堆发白的灰烬，这灰的一边凹进去呈盆一般大小的圆形，另一边则被参差地踩上了几脚。穆小山觉得有些眼熟。

    是火盆！这个圆形是火盆底，灰烬和脚印是炭灰！

    会宁殿东西寝殿用的都是地龙取暖，这样大小的火盆只有自己住的宫人房内侍房里才会用。穆小山心中大惊，这满室的浓烟竟不是朝晖堂烟道损坏所致，而是有人烧炭！

    “娘子！“穆小山尖叫着去寻贤妃，奔跑时不慎被一物绊倒，她爬起来凑近一看，是十一哥儿的乳母倒在阴影中。她骇得往后直退，又碰上另一人靠着罗汉床床脚坐着，是照顾十一哥... -->>
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