第五十七章 生力军

    十一月上旬的一天，在南京南部的一处空旷地，即将进行火炮测试。自从苏伯东当上京营总督后，就着手对火炮技术进行研究。在这个时代，性能最先进的火炮要算是红夷大炮了。

    16世纪初，欧洲制造出红夷大炮，明代后期传入中国，也称为红衣大炮。天启六年，红夷大炮在宁远之战中发挥极大威力。后金的攻城行动在明军猛烈炮火的攻击下，八旗官兵血肉横飞，尸积如山，是努尔哈赤成军以来的首次挫败。1627年，在宁锦之战中，红夷大炮再次发挥巨大威力，明军大胜，努尔哈赤被大炮炸成重伤，没过多久伤重不治身亡。

    崇祯四年正月，后金在沈阳利用俘虏过来的工匠刘汉，成功仿制了西洋大炮，定名为“天佑助威大将军”，火炮性能比袁崇焕时期的火炮有所改进。由于夷字犯上满洲人的忌讳，红夷大炮便更名为“红衣大炮”。

    在之后满清跟李自成、明军的多次攻城战中，红夷大炮都发挥了很大的作用。

    虽然苏伯东原本是不太懂火炮技术，但是有现代的技术作为参考，他从兵部挖来懂相关技术的工匠，把相关的技术理论传授给他们，包括铸钢、以及复杂的退火、淬火技术等。这些工匠埋头研究，一直到十月初，终于制造出样板。

    “轰”的一声，炮弹在六百米外的地方爆炸。检查爆炸部位后，爆炸威力还勉强过得去。

    第一次火炮试射，能够达到这样的性能，其实算不错了，不过苏伯东不满意，不打算生产这种性能的火炮。让工匠们继续研究，不断提升性能，他自己也抽时间到研究基地，了解火炮研究过程中出现什么问题，如果解决不了，自己回到现代后，再寻找相关问题的解决办法。

    十一月中旬，刘肖恩跟着杜华章，经过一个多月的跋涉，终于来到了蒙古草原。这时候的蒙古，已经是冰天雪地，到处白雪皑皑，众人都穿上了厚厚的御寒衣物。

    这天，离交易地点还有一天路程，杜华章说道：“刘兄弟，交易的地方还有一天行程就到了，由我带着商队前去交易，交易完成后再赶回来，劳烦你在此等候，少则五日，多则半个月，我定会回来。”

    刘肖恩说道：“杜老板，我的职责就一路护送你，要是你在这一天行程中遇到什么不测，我可担待不起。”

    杜华章说道：“我来过蒙古草原多次，不会有什么危险，之所以要人护送，主要是担心在关内的安全问题。蒙古已经和满清结盟多年，你们这一千多号汉人一旦出现，肯定会引起蒙古人的怀疑，所以只能由我带着商队前去收购。”

    无论刘肖恩怎么说，杜华章就是用这个理由拒绝带他去，要是刘肖恩硬是跟着，他就不去了。刘肖恩实在没办法，只得答应。

    杜华章走后，刘肖恩的副手杨遇春说道：“刘大人，我们该怎么办？”

    刘肖恩说道：“这姓杜的真狡猾，他定是怕我们找到良马的卖家，以后就撇开他自己购买。在出发前，苏大人就跟我说过有这种可能性，他嘱咐我，最好能找到战马的卖家，万一没办法找到，最低限度要了解清楚良马在这里的实际价格，看看杜华章到底赚了多少钱。我带十几个弟兄前去找蒙古牧民问问，你和其他弟兄在这里等候着。”

    刘肖恩带着十几号人，向杜华章消失的地方奔去，一个多小时后，看到一个小型的蒙古部落，忙策马奔近。

    这些蒙古人看到汉人装束的陌生人前来，起了防范之心。

    刘肖恩不懂蒙古语，不过在出发之前，苏伯东已经挑选出两个懂蒙古语的人一同随行，刘肖恩让其中一个翻译前往问话。

    翻译甲说道：“大家别担心，我们只是商人，欲前来你们这里购买良马，请问你们这里一匹上等的好马要多少银子。”

    听到有人用蒙古语说话，这些蒙古人才稍微放心。

    一个老汉说道：“我有两匹好马可以卖给你，一百五十两一匹。”

    另外一个翻译同时把话翻译给刘肖恩，刘肖恩对翻译做出指示。

    翻译甲说道：“那先把好马牵来看看。”

    不一会儿，老汉牵来两匹马。刘肖恩一看，果然是好马。赵峥刊曾经指点过他，如何识别好马和劣马。根据赵峥刊所说的来判断，这两匹马都属于上等马。在1500人当中，除了刘肖恩和杨遇春的坐骑是良驹、上等马，其他人的都是普通马匹，只能算是下等马。

    翻译甲接到刘肖恩指示后，说道：“大爷，如果我们买一百匹上等马，要在哪里买？价格是否会有优惠？”
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