答复

杀臣下了！”

    皇帝微微一笑：“你们言重了！朕实在只是想听听你们的意见，专门给咱们君臣创造一个独有的机会，没别的意思。”

    仲淹又磕头道：“都是臣等无能为力，让陛下操心。请陛下宽限三天，容我们回去仔细斟酌。三天之后再没有奏章，请陛下明令正法！”

    皇帝哈哈笑道：“哈哈哈，谁要你们立军令状呵！这不是殿试，当着朕的面，你们怕也真难以下笔。且回去慢慢考虑吧，也不在乎三天两天的，只要心里有事就行了。”

    两个人拜辞皇上出来，手脚冰凉。走了老远一段，依然没有回过热来。

    当天晚上，仲淹就在书房准备奏章了。可每次拿起笔，却又不由自主地搁下了。不是没话说。自打大中祥符八年中进士踏上仕途，经州历县，治军治民，风风雨雨近三十年，又是一向心之所系，事事挂怀，大宋朝的弊政与出路所在，不说烂熟于心，也早已思之再三了。而且，自读书立志，盼的不就是这么一天吗，独立朝堂，天子宠信，兴利除弊，造福黎民。可今天为什么总是踌躇游移，以至于一再不能措辞呢？

    他一时找不到答案，也没法儿集中精力去寻找解答。时序已是深秋，又下起淅淅沥沥的小雨，透过窗棂的冷风吹得烛影四下摇曳，更增加了几分寒意，他不由得打了一个寒噤。

    “几月哪，都冷起来了吗？嘿，真是岁月不饶人啦！”

    是呵，可不是岁月不饶人吗？当年中进士，不过二十刚出头的毛头小伙子，一晃差不多快三十年了，可不是老了吗？人一老，顾虑也就多了，再不如年轻时那么敢打敢拼了。一切可都不是因此而生的吗？

    现在不比当年，权高位重，皇上宠信，几乎句句话都可能石头落地，开花结果，那是要涉及许多人的身家性命的，不顾忌行吗！还有皇上，自己虽在先帝手里入仕，几进几出可都是当今皇上的关照。他宽厚仁德，不搞严刑峻法，也不苛求臣下；好善有容，能听谏纳言，不固执己见。但凡事有一利必有一弊。宽厚有容，处之不当，就难以持刚守坚，容易随波逐流。皇上目下求治心切，或者可以言听计从，但兴利除弊是要动大干戈的，不会一蹴而就，皇上能坚持到底吗？

    范仲淹望着烛影出了一会儿神，又摇摇头，似乎要摆脱所有这些束缚他的想法：总不能就这样什么也不做，怎么向皇上交代呢！

    提起皇上，不由得又想起他两次开天章阁的良苦用心，想到自己作为人臣的义务与责任。国家到了这种地步，逼得皇上不得不亲自出马，张罗周折，无非是要臣下为他分忧解难，好使国运昌隆，苍生有望，其情其景，真让做臣子的羞死愧死，泪尽泣血。皇上对自己尤其寄予厚望！而自己却一再游移回避，推卸责任。还没有一点动作，先就打起了退堂鼓，且为自己寻找种种规避的理由。这是范仲淹一向处人行事的风范吗？范仲淹呵范仲淹，年龄大了，难道这做人、做臣子的风骨，也被岁月淘软了吗？