就在沈溪写信把自己中秀才的事情告之沈家人的第六天,宁化那边就回信了,老太太李氏让沈明钧带沈溪回乡一趟,说是要祭祖。
就在沈明钧为此而准备时,当天下午,第二封信又到了……老太太改变主意,说是要亲自到府城来探望。
显然,李氏那边也高兴得有些拿不定主意了。
周氏巴不得让老太太自己来,让丈夫、儿子去宁化,一去一回起码要十天半月,她在家里孤儿寡母的难免寂寞。
老太太亲自来,她便能在李氏面前耀武扬威摆摆谱……周氏已经准备好了,这次入股酒肆的事不准备再瞒着李氏,甚至在李氏来时,还会请她到状元酒肆吃饭。
看看啊,当初我们的茶肆,您说给收回去就收回去,结果最后倒闭关门,现在看看我们,小小的酒肆经营得有声有色,不比你那已经不知所踪的二儿子经营得好?
老太太约定抵达宁化的时间是七月初四,结果因为连场大雨,官道泥泞难行,李氏在初六上午才抵达汀州府城。
沈明钧亲自迎接老太太到新居查看,而周氏则好像显摆一般,非要留在药铺招待客人,等老太太自己上门。
沈溪在考完院试后一直没有去学塾,而是留在家里温书,老太太前来,他跟林黛跟在沈明钧身边帮忙照应。
老太太把沈家三进院子所有房间都打量过,惊讶于宅子的富丽堂皇。忍不住低声问儿子:“老幺啊,这房子……陆夫人可有过到小郎名下?”
沈明钧摇摇头:“还没呢。”
李氏皱了皱眉:“记得让你媳妇提一嘴,这院子虽不比咱县城的院子大,但要置办出来。估计得花好几百两银子。”
沈溪侍立一旁,故作什么都没听到,只是低头等李氏的训话。
李氏跟儿子说完房子的事,这才过来笑着摸摸沈溪的头,道:“真有出息,我听说七郎中秀才。高兴得这几天都睡不着觉,你们两口子没读过书,见识浅薄,没想到竟然培养出个读书种子。”
“不过,你们不要因此而懈怠,要把他交给先生严加管束。孩子这么小就有成就。就怕将来走邪路……”
沈明钧赶紧为儿子辩白:“不会的,娘,小郎他学习很自觉。”
李氏脸色突然阴沉下来:“话不能这么说,你二哥,当年还不是老实巴交的?但现在呢,有家不回,人在外面是死是活都不知道。可能这辈子也不会再有他音信……唉,冤孽啊!”
沈明有是李氏教育儿子失败的典型案例,这让老太太在亲戚邻里面前面子有些挂不住。但其实只有李氏才觉得沈明有“老实巴交”,沈溪来到这世界不到一个月,就清楚他二伯和二伯母好逸恶劳的本性。
“你媳妇呢?”
李氏突然记起没见到周氏。
“她在药铺当掌柜,抽不开身,十郎和亦儿也在那边,娘过去看看?”沈明钧赶紧扶着老娘。怕李氏发火。
李氏面色不善:“我大老远来府城,她不去迎接也就算了,现在居然让我去见她?这么大的架子?难道她生儿女辛苦,我生养你们兄弟几个就不累?”
李氏是传统女人,在她的处事原则中,谁对家里的贡献大,谁就拥有话语权。若换作以前周氏敢对她这般无礼,她虽不至于上门去打儿媳妇,但绝对会骂个不停,并且会想方设法处罚儿子和媳妇。
但现在尽管李氏嘴上抱怨,可心里也觉得就那么回事。行啊,你赚钱养家,又生了对双胞胎儿女,还培养个秀才出来,算你功劳大……你不来,我去见你总行了吧?
随后,沈明钧父子陪伴李氏去药铺见周氏。
本来林黛想跟着,李氏突然冒出一句:“女娃子就该在闺房等着嫁人。”一句话,林黛只能乖乖进房间当望夫石。
药铺里,即便医药世家出身的谢韵儿,也对李氏这个沈家家长恭敬异常,更不要说那些个丫鬟了。没到中午,惠娘从商会总馆那边回来,店铺挂上“东主有喜”的牌子,暂时关门歇业。
中午两家人,包括谢韵儿在内,到状元酒肆吃宴席。
这天酒楼特地留下最好的雅间,不但火锅的配菜丰富,鸡鸭鱼肉俱全,还有烧鸡和烤鸭,总之为了让老太太吃得开心,动了不少脑筋。
“老夫人,您怎的一个人来?若知道的话,妾身就派人去接您老了。”惠娘对老太太很热情,不但为她斟茶倒酒,更为她夹菜。
这让李氏有些犯糊涂,她看了沈明钧一眼,心想:“难不成他们真有什么,这是准备跟我说么?”但她随即见到儿子一副呆头呆脑的模样,不禁摇摇头,这样的儿子哪里能驯服得了如此精明强干的寡妇?
周氏见李氏怔神,不由笑道:“应该是娘怕耽误几位兄长做事,这才独自前来。”
李氏微微点头:“是啊,七郎的几个伯父,要么用心苦学,要么做工养家,要么在老家务农,都没时间。老身过来看看孙子,准备把七郎带回去……”
沈溪听到这儿,心里咯噔一下,莫非老太太准备如同对待沈明文一样,将他带回去也关进柴房读书?
周氏一脸紧张:“娘,您既然见到憨娃儿,为何还要带他回去?”
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