沈溪从皇宫出来,故意不走午门,以躲避麻烦……他最怕谢迁在午门堵他,所以干脆从东安门出宫,准备直接打道回府。
他从朱厚照那里讨来差事,负责来年军资筹措。
朱厚照赐予的权力很大,对于如何施行沈溪也有了思路,但具体落实则有些发愁。
一次筹措价值数十万两白银的军资倒是小事,关键是战争一旦开启,不是几十万两能够打住的,甚至可能需要数百万两,根本就是个无底洞。
“看来只能以精兵取胜,但广袤草原上,只带一路人马出击,不是跟大海捞针一样困难?”
沈溪叫停轿子,此时他已经换上一身便服,下轿后信步走进路边一座茶楼,找了个靠窗的地方躲清静。
过了大概半个时辰,沈溪仍旧没走,云柳一袭男装,英姿飒飒出现在他面前。
“大人。”云柳行礼。
沈溪摆手:“事情已经定下来了,因朝廷府库紧张,军费开支需兵部自行筹措……京师商贾不需你来联络,你只管招呼外地游商……这次什么事都需要我亲力亲为,当务之急是先募集到一笔银子,以安陛下之心。”
云柳看着沈溪,目光中满是不解。
沈溪打量云柳一眼,问道:“怎么,这件事很难完成么?”
“大人,天南地北那么多商贾,如何才能在短时间内将这些人凑齐,进而跟他们讨要银子?”云柳一脸茫然地问道。
沈溪放下茶杯:“这几年地方上工商业发展迅猛,由于有当年汀州商会的发展模式作借鉴,现在商贾已开始从单干变成拉帮结派,大江南北纷纷涌现实力雄厚的商会……哦对了,现在京师周边商贾中,哪些势力大一些?”
云柳回道:“城北是陆家和徐家,而城南……则是姓周的一家独大……他似乎跟大人您有些交集。”
“周胖子?”
沈溪稍微皱眉,脑海里浮现一个胖子的形象。
沈溪跟周胖子产生交集,是在弘治十二年到十五年间,当时周胖子被沈溪收编,做了不少事。后来沈溪外派地方为官,京师局势发生巨变,周胖子也因为丰厚的家产被人惦记而落罪下狱,之后沈溪再没听说过这个人。
“正是他。”
云柳道,“他背后有东厂……撑腰,现如今生意越做越大,手下有了大批打手,旁人根本无法染指城南尤其是崇文门一带的生意。”
沈溪笑了笑,道:“是你干娘在背后操纵这一切吧?”
云柳低下头,惭愧地道:“大人请见谅,干娘借助大人的威势,近来确实做了不少错事……”
沈溪脸上依然满是笑容,没有因此责怪云柳。
他对京师的情况多少有些了解,因为云柳背后有他这个深得圣宠的兵部尚书撑腰,在东厂这个鱼龙混杂的特务机构内自成一体,如今虽然仅仅只是个挂名的掌班,但没人敢轻易得罪。
自刘瑾倒台,云柳迅速把麾下势力扩大,玉娘也倚仗云柳这个干女儿,当上了东厂百户,显赫一时。
沈溪道:“既然是熟人,那好办,你派人跟周胖子打声招呼,我想见他,说不定此人对我有一定利用价值。”
“以大人的身份,接见这样一个草莽中人,实在不那么合适。”云柳提醒道,“不如由卑职去跟他交涉。”
沈溪笑道:“我是什么身份?就算是兵部尚书,也不过是两只眼睛一张嘴巴,普通人一个……我还是亲自见见他,有些话只有当面才能说清楚……告诉他,在京师做买卖,眼睛最好放亮点儿,知道跟谁合作才能把生意做大,如果两面三刀,等待他的只能是万劫不复!”
云柳最初不太明白沈溪的意思,但仔细品味后,很快明白过来。
地方上有帮派背景的商贾,其实投靠的势力远不止一个,说是周胖子受玉娘庇护,但其实一个玉娘哪里支撑得起一个庞大的商业集团?周胖子巴结的对象必然不少,但不管是谁,都无法跟沈溪相提并论。
“去吧。”
沈溪道,“让他以最快速度见我……今日我正好想喝杯茶,躲躲清静,就在这里等他吧!”
“是,大人!”
云柳领命匆忙而去。
……
……
沈溪留在茶楼,本想看看有多少人盯着自己的行踪,但过了很久,仍旧没见到有可疑的人。
沈溪非常纳闷儿:“旁人对我的行踪或许不感兴趣,难道谢老儿也能淡然处之?”
就在沈溪瞎琢磨的时候,几辆马车停到茶楼外,从车厢里跳下几人,随即被身着便衣的侍卫拦下。
“这几位受命前来请见公子。”
云柳从当前的马车上下来,对门口的侍卫说了一句。
在她身后,低头哈腰过来一位,因时过境迁,再加上距离稍微有些远,沈溪不能看清楚来人的相貌,但却觉得跟以前的周胖子有所不同。
云柳带着那人进了茶楼,“噔噔噔”上到二楼,云柳先上前行礼:“大人,人已带到。”
“叫他过来吧。”沈溪道。
随即楼梯口那人急匆匆过来,直接跪下来磕头:“草民见过青天大老爷。”
沈溪打量跪在地上的“周胖子”,准确来说,现在已不能称之为胖子,整个人身上少了臃肿的暴发户气息,身材变得消瘦许多,跟几年前见面时几乎换了个人。
“周当家,如果不是你的声音听起来耳熟,真不敢相认。”沈溪有些惊讶地说道。
周胖子再次磕头,嘴上解释:“草民落罪下狱,流徙千里,远到辽东酷寒之地,岂能跟以前一样?”
沈溪微微点头,仔细一想也就释然,周胖子坐过牢还被发配九边,吃不饱穿不暖至少有两三年光景,能保住一条命就算不错了。
沈溪道:“起来说话吧。”
“草民不敢。”
周胖子仍旧虔诚地跪在那儿。
沈溪笑道:“既然你想跪着,本官也不阻拦……怎么,听说你最近生意做得挺红火的?京城南边那地儿,几乎被你接管了?”
周胖子赶紧道:“托大人的福,小人不过是跟对了主子。”
提到这事,周胖子连称呼都变了。
俨然把沈溪当作主人,甚至以此为荣。
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