第二章 中原神州

    中原神州

    热河镇①是北方阴荒山之南的边陲城市，因为河流流水终年温热，故名热河。然地处中原之北，临荒山极寒之地，河中水流热气蒸腾而上，遇冷成雾，又叫雾城。热河自西北草原发源，顺阴山山麓流经此地，后往来商贾多在此歇脚，加之游牧民族的东迁，便渐渐形成了这样一个山脚下的小城。

    城外树木葱荫，多山精野怪，猛兽毒蛇。其西南角有一山名唤雾灵山，山中一湖，叫做雾灵湖②。山势险要，却并无山下毒兽猛怪，而是许多狐鹿兔哺在此地，引得城中猎户多来这里行猎。

    相传此山中曾有地仙居住，于某年某日在此飞升破界，得道成仙。更有甚者曾口传目睹看见过山中湖上的奇光异景。说每逢特定时日，那里便流光溢彩，湖中映出千道霞光，还有悠远的乐声，好似天降神袛。于是村民便也修祠建堂，找道士行法，造出来所谓雾灵仙的雕像画册供善男信女崇敬瞻仰。

    山路毕竟险塞，加之气候逐日恶劣，这小镇也并不兴旺，炊烟几许也不过了了数支。几户人家，更是只有两族，一族周姓中原人氏，人丁稀薄，只有爷孙三人，爷爷周寒是一族之长却也是一村的首领。而另一族人数多于周家，但也不过仅仅十几户人。

    这十几户人是荒地游牧民族蒙兀室韦族③的一支，多小聚居，喜猎行，长期生活在西北大荒的草原之中，鲜于世人接触。随着中原人口增多，耕地泛滥，草场退化严重，加之流砂侵蚀而被迫北走南迁。于天梵二年迁入此地，那时这里还是小小的落脚行栈，这一支室韦人顺河而下，便在此定居。后来机缘巧合遇到了周游而来的周家三人，族长伯颜察与周家长者剑客周寒在客栈中相遇。

    相谈中，族长见周寒谈吐不凡，灰衣负雪，袖带清风，剑匣中更是隐隐发出剑气寒意，想来便是出世之高人。只是除了周寒自己，还携带着两个刚下襁褓的婴儿，以及一具长长的棺木，面带疲色，想来是舟车劳顿。当下便决定与之结交，表达接风洗尘之意。

    时值寒冬腊月，水陆皆封，周寒便在盛情之下决定留宿一夜，在族长的安排下与另几位族里德高望重的老人脱靴痛饮。西北放牧民族生来豪爽，而那周寒亦不是矫揉造作之人，席间换盏推杯，见对方是值得结交的人，也不瞒不藏将自己家人当下的境遇告知对方。

    “携家带口游历山河并非吾意，飘零不定已有两载，天下虽远，落土难寻。”周寒久未饮酒，几杯烈酒入喉，便表露了此间的无奈。

    “周真人身怀绝技，要找个落脚的地方，想必不是难事，咱觉得是不是这俩小娃让周真人犯了难。”族长大刺刺的盘腿在炕边，不断填酒填菜，“咱没个文化，也不懂别的，要是真人不嫌弃，弟弟这里倒是可以行个方便。”

    “承蒙族长厚看周寒，老朽这孙子孙女跟着我也确实经了不少风霜，只是族长之意也怕不仅是‘收留’老头这孤寡三人吧。”周寒笑道，皱褶深陷的眼眶里眼睛不经意的扫了一眼对方。

    “真人果然是厉害，”伯颜族长仰脖又饮一碗，道，“厉害厉害，我这点心思也瞒不过真人，说实在的，咱就是想找个靠得住的中原人来教我们生意经上的道道。”

    旁边一位老者，接话道：“热河此地，北山南水，地势虽险，却依附中原，左通右达，南来北往商贾络绎不绝。只是族中壮年擅长进山打猎劈柴，外出放牧割草，对着买卖经营实在是不得要领，眼见着多少孩子外出很少再归来，族中老人越来越多，而主要捕猎贩卖的‘雪狐④’也逐年减少，不免生了担忧啊。”

    “对对对，就是这样，哪怕是外族，我们可以让真人领统我族，把汉人的东西搬进来，原来那些天煞的汉人总是瞧不起我们这些蛮子，他奶奶的……”族长越说声音越小，讪讪的看着周寒。

    “哈哈，我当是让我上天摘星揽月呢。”周寒并不在意，大笑，又道：“让我统领贵族，略有不妥，商贾之术却是好说，只是为何族长能如此相信我一个外族人。”周寒突然止住了笑容，肃声道。

    窑屋中气温骤降，几位老人心里突然一惊，面有慌张，齐齐看向族长。

    伯颜察却是不动如山，仍旧大马金刀的靠在炕边，拱手道：“咱不知真人过去有什么旧事，也不窥觊真人武学，”伯颜察一顿，看向不远处歇息的两个小童，又道，“真人的两个孙娃长的粉雕玉琢惹人喜欢，只是咱也刚刚有了自己的闺女，更没有对这两个孩子有什么打算。就算心有不轨，也断不是真人的对手。”

    “咱一生戎马的，也喜欢交个英雄，不敢高攀真人，只求真人能留下帮帮我族，我也好对族人有个交代。”伯颜察眼里好似射出精光，只勾勾的看着对面斜倚微醺的周寒。

    “原来如此，倒是老朽失礼了。”周寒也一拱手，一顿，道，“我可以答应族长，只不过……”

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